La nascita delle piastrelle in ceramica smaltata 

Nasce la terracotta colorata

Un'ulteriore innovazione - un salto tecnologico e di design -  fu la smaltatura, ovvero la decorazione con "vernici vetrose"  del supporto in argilla. I primi smalti vennero applicati sempre attorno al III e II millennio avanti Cristo e sempre in mesopotamia ed in Egitto. La piramide di Saqqara, costruita dal famoso architetto egiziano Imhotep nel 2600 avanti Cristo, vede l'utilizzo di un rivestimento, nella camera sepolcrale, in piastrelle di ceramica smaltate verdi. Le piastrelle non sono incollate al muro ma fissate con dei tasselli metallici. 

Smalti preziosi

Questo rivestimento, che si vede nella foto qui sopra, è un altro progenitore dei moderni rivestimenti in ceramica smaltata. Gli egiziani, quindi, realizzavano lastre di ceramica smaltate e consideravano queste primitive piastrelle prodotti estremamente sofisticati e di prestigio. Erano anche molto costosi da realizzare e pertanto venivano utilizzati solamente in costruzioni di grande rilevanza. 

Pannelli figurativi in piastrelle smaltate

Smaltatura, incisione e decorazione

La combinazione tra l'applicazione di smalti colorati, la "formatura" e l'incisione di mattonelle di argilla consentì di trasformare i manufatti ceramici in veri elementi di arredamento. Oltre alle piastrelle smaltate e colorate si diffusero i primi pannelli figurativi di piastrelle in ceramica che venivano collocati nelle pareti di abitazioni e apprezzati per la loro luminosità e per le colorazioni accese. Sostituivano i dipinti sulle pareti (le piastrelle sono molto più durevoli) nel rappresentare scene mitologiche, religiose, scene di caccia o animali, come questo qui sotto. 

Il palazzo di Dario I

Un utilizzo importante di questa forma decorativa la troviamo nel Palazzo di Dario I, grande Re persiano, a Susa che fu edificato intorno agli anni 515-521 a. C. Le pareti del palazzo erano rivestite di "mattonelle smaltate" che ritraevano immagini degli Immortali (una unità della guardia imperiale) e poi leoni alati ed altre figure. Alcuni di questi pannelli decorativi in ceramica sono oggi conservati al Louvre. 

Dal medioriente le piastrelle arrivano in Europa

La diffusione dell'Islam

La storia delle piastrelle come elemento decorativo per arricchire le pareti si diffonde in medioriente, mentre in Europa l'utilizzo di questi rivestimenti decorativi è ancora sconosciuto. Dobbiamo attendere la diffusione dell'Islam (la cosiddetta "espansione islamica") nel VII secolo d.C. per vedere, anche in Europa, l'utilizzo della piastrella in ceramica da rivestimento. Il percorso della piastrella segue quella dei conquistatori arabi, passando per il nord Africa e raggiungendo la Spagna, durante il dominio moresco. Il gusto arabo per il decoro geometrico si apprezza all'interno dell'Alhambra a Grenada, il meraviglioso palazzo-residenza del Califfo nel sud della Spagna che ispirò anche Carlo Scarpa. 

Ma già nel 1300 l'utilizzo degli Azulejos - rivestimenti in ceramica smaltata - è diffuso sia in Spagna che in Portogallo.
Tuttora nella penisola iberica si possono apprezzare fantastiche pareti di azulejos nelle chiese, sia all'interno che all'esterno, ma anche in stazioni, pareti di abitazioni, arredo urbano...

 Dai "mori" a Gaudì: le piastrelle a rivestimento

In Spagna il gusto per il rivestimento ceramico ha, quindi, origini antiche. Ma anche in epoca moderna il grandissimo architetto spagnolo Antonì Gaudi ha sposato questa antica tradizione rivestendo di frammenti di piastrelle di ceramica colorata le sue sorprendenti opere:  Casa Battlò, Casa Millà e le strutture del Parco Guell a Barcelona.

Le piastrelle in Italia: l'epoca romanica

Terracotta Romana

L'utilizzo di pavimenti in argilla cotta (la semplice terracotta) è conosciuto dai tempi dell'impero Romano e documentato da Plinio che denomina "spicata testacea" la disposizione delle mattonelle in cotto a spina di pesce. Il pavimento in semplice argilla cotta è utilizzato in numerosi edifici abitativi e nei bagni pubblici, quale rivestimento pavimentale facile da pulire e bello d'aspetto. Non si utilizza, invece, la ceramica smaltata e decorata a pareti il cui utilizzo, come abbiamo visto, è, in quegli anni, ancora confinato in medioriente.

Da Roma alla Toscana

Dall'epoca romanica in avanti la terracotta è comunemente usata soprattutto in pianura, come quella Padana, in quanto relativamente economica e perché non richiede estrazione e lavorazione della pietra. Sappiamo, ad esempio, che nel 1241 fu adottata per la pavimentazione stradale di Siena: in quell'anno fu stabilito che tutte le strade avrebbero ricevuto una pavimentazione in cotto spigato.

Pavimenti in piastrelle di terracotta di vari colori 

Le prime terracotte colorate a pavimento

A partire dal XIII secolo si riscontrano versioni di pavimenti in cotto bicolore. A seconda dell'argilla utilizzata, della composizione dell'impasto e della temperatura di cottura, le piastrelle in cotto potevano essere ottenute di colori leggermente differenti, variabili dal rosso al giallastro. In Italia si sfruttò questa variabilità per ottenere pavimenti bicolori ornamentali economici.  

 Le piastrelle decorate arrivano in Italia

Il chiostro di Santa Chiara

Nella foto qui sopra si vede il "Chiostro Maiolicato" di Santa Chiara a Napoli, completamente decorato nel 1700 con piastrelle in maiolica che compongono pannelli figurativi, secondo la moda degli azulejos spagnoli. 

Piastrelle decorate a Napoli

Ma è già dal 1400 che in Italia, infatti, si diffonde e si sviluppa l'utilizzo delle piastrelle in maiolica decorata di cui ci sono varie testimonianze. 
Ad esempio le chiese di Sant'Eligio e San Lorenzo Maggiore a Napoli erano piastrellate in maioliche datate XIV secolo. 

La maiolica amalfitana

Se in quell'epoca molte delle piastrelle utilizzate per rivestire pareti di palazzi, castelli e chiese venivano dal medio oriente o dalla Spagna, in seguito la tecnica della produzione delle piastrelle in maiolica venne affinata anche in Italia. Questo in modo particolare in due "distretti" che si specializzarono nel realizzare meravigliosi manufatti in ceramica. Non solo piastrelle - come quelle del Chiostro di Napoli che abbiamo visto - ma anche piatti e vasi di terracotta invetriata con elaborate decorazioni colorate.

Ma facciamo un passo indietro: che cosa sono queste maioliche italiane? e da dove ha origine il termine? 

Le piastrelle in maiolica in Italia

Come si ottiene la maiolica

Le piastrelle in maiolica sono una evoluzione delle semplici mattonelle di terracotta. Si ottengono rivestendo la mattonella dopo la prima cottura (il cosiddetto "biscotto")  di uno smalto lucido (detto "lustro") e sottoponendola ad una seconda cottura. Si passa, dunque, dalla decorazione su argilla cruda a quella sul biscotto. Dipingere sul biscotto consente di ottenere colori più vivi, linee più precise, disegni più accurati.

Deriva da Maiorca

Il nome deriva dall'isola di Maiorca che per molti secoli fu un importante centro di lavorazione ceramica. Lo stesso materiale è chiamato anche Faenza (i francesi dicono "fayence") dall'omonima città emiliana, rilevante località di produzione del XV secolo. Maiolica e Faenza definiscono lo stesso tipo di prodotti in ceramica. In Italia è documentato l'utilizzo di formelle in maiolica fin dalla fine dell'undicesimo secolo anche se, in quel momento, si tratta di piastrelle importate dalla Spagna.

 Le piastrelle in ceramica di Vietri

Maioliche amalfitane

Le botteghe di produzione di maiolica nella costiera Amalfitana sono celebrate oggi da un Museo della Ceramica, in particolare nella cittadina di Vietri. Qui la piastrelle in maiolica, che vengono decorate con procedimenti e disegni simili a quelle dei piatti, si afferma grazie all'abilità e all'inventiva dei napoletani dando vita ad un vero e proprio segmento di prodotti che ancora oggi viene utilizzato e proposto, anche da noi nel nostro negozio.

Lo stile "mediterraneo"

Le piastrelle in maiolica della tradizione classica amalfitana, infatti, sono ancora oggi richieste per la realizzazione di bagni in stile mediterraneo. Un esempio di prodotti che puoi trovare ancora oggi nei  nostri negozi di Vicenza sono queste:

 La ceramica faentina

L'importante distretto della maiolica faentina

Come abbiamo detto "Maiolica" e "Faenza" indicano lo stesso tipo di piastrella smaltata e decorata che si è sviluppata in questa città, crocevia degli scambi culturali tra Toscana, Emilia e Veneto. Faenza fu un importantissimo centro di produzione di ceramica ed a testimoniarlo c'è l'importante Museo dedicato alla storia della ceramica, il MIC, che espone una ricca collezione di manufatti storici. 

La tecnica della maiolica faentina

A Faenza la tradizione di produrre oggetti in ceramica risale all'antichità ed ha conosciuto periodi di sviluppo e di crisi, ma la maiolica Faentina era conosciuta e apprezzata grazie all'abilità dei suoi artigiani ceramisti. All'inizio del 1400 fu proprio a Faenza che si affermò la tecnica della maiolica che in breve tempo soppiantò tutte le altre e divenne l'unico modo qui utilizzato per fare ceramica. Le tecniche precedenti prevedevano la stesura di un ingobbio bianco che veniva decorato e poi rivestito con vetrina. La maiolica prevede invece la smaltatura con un composto reso opaco e bianco dalla presenza in formula di ossido di stagno. Insomma bianchezza ed opacità si ottengono con uno smalto e non più con ingobbio e vetrinata. 

Anche per pavimenti

Questo processo di smaltatura era applicato in Spagna dove era giunto dal mondo islamico e l'etimologia di Maiolica deriva probabilmente dal termine Maiorca, italianizzato. A Faenza questo metodo viene utilizzato per realizzare pavimenti ceramici decorati, come quello della Cappella Vaselli in San Petronio a Bologna. 

 La ceramica veneta

Venezia ed i turchi

Lo stato europeo che più di tutti ebbe rapporti con l'impero romano d'oriente e con il medio oriente e la cultura musulmana fu lo Stato Veneto. I veneziani commerciarono per secoli con "il turco" (con cui peraltro combatterono a lungo, alternando fasi di pace e commercio a fasi di guerra) per cui anche a Venezia si diffuse la cultura della ceramica.
 

Il distretto ceramico Veneto

La Repubblica Serenissima promosse la diffusione di stabilimenti per la produzione di manufatti in ceramica nell'entroterra, nei comuni di Bassano e di Nove. Anche qui un Museo della Ceramica documenta la storia con preziosi manufatti. 

 La piastrella ceramica nel rinascimento

Durante il rinascimento si verificano contaminazioni ed interscambi culturali:  alcuni decoratori toscani si stabiliscono in Spagna e contaminano gli azulejos spagnoli con le cromie e l'arte decorativa italiana. Se fino a prima gli azulejos erano arabeggianti e quindi proponevano una ripetizione di un accurato decoro artistico, ora divengono dei grandi pannelli figurativi che rappresentano scene, paesaggi, prospettive...

Altri maestri italiani si trasferiscono nelle Fiandre, ed Anversa diventerà un importante centro di diffusione dell'arte della maiolica per il resto d'Europa, in particolare Francia e Paesi Bassi.

Nel 1700 le piastrelle da rivestimento sono diffuse e conosciute in tutta Europa anche se l'uso che se ne fa è molto diverso da regione a regione. Spagna, Portogallo ed Italia del sud sono le zone in cui vengono più utilizzate.

 La riscoperta delle piastrelle: il Liberty

La piastrella in ceramica conosce alterne fortune, segue le mode e le tendenze, cercando di adattarsi agli stili del momento. 
Un momento importante per la storia della piastrella è all'inizio del 1900 quando si diffonde  l'art nouveau, conosciuta in Italia come Liberty.  

Le piastrelle, come quelle qui raffigurate, rappresentano motivi floreali più o meno stilizzati (ma anche paesaggi) con grafiche sinuose, floreali e tratti molto femminili.

L'esposizione universale di Parigi del 1900 ne consacra l'applicazione su facciate di case, negozi e ristoranti che torneranno ad essere decorate con pannelli figurativi o fregi floreali. 

 La nascita dell'industria ceramica Italiana

La presenza di una cultura ceramica, seppure artigianale ed empirica, principalmente nel comprensorio Veneto, in Emilia e nel distretto di Amalfi ha aiutato lo sviluppo della industria ceramica moderna. 

Il distretto di Sassuolo, che è arrivato a produrre oltre un quarto delle piastrelle nel mondo, negli anni '90 del secolo scorso, deve considerarsi debitore verso gli artigiani della ceramica quantomeno nel suo esordio. In quelle botteghe si sono formati, infatti, molti dei protagonisti delle iniziative produttive che, a partire dagli anni '50 hanno visto uno sviluppo impressionante della ceramica altamente tecnologica. 

In realtà già dall'inizio del secolo vi era una embrionale industria ceramica e la presenza, all'esposizione Universale di Parigi del 1900 di una azienda Italiana, la Appiani di Treviso, lo testimonia.

Incantevole lo stile Liberty del manifesto sottostante che racconta la nascita del grès rosso: piastrella di piccole dimensioni ma molto resistente, che si diffuse in Italia come pavimentazione durante il ventennio fascista, ricoprendo superfici di ogni tipo: ospedali, stazioni, caserme, laboratori, capannoni ma anche cantine e terrazzini.

Un'altra azienda ha fatto la storia della piastrella italiana, stavolta a Sassuolo, in Emilia Romagna. Si tratta di Marca Corona, che nasce nel 1741 per produrre stoviglierie, quindi piastrelle per targhe e numeri civici e, finalmente, dal 1889 inizia la produzione di piastrelle pressate a secco per rivestimenti. 

Nel ventennio fascista, e sempre nel sassolese, nasce anche Marazzi, che è la prima vera e propria grande industria di produzione ed iniziano a nascere molte altre imprese, piccole e grandi, che costituiranno il distretto ceramico di Sassuolo.

Piastrelle ceramiche: i tempi moderni

Abbiamo visto, che le piastrelle in ceramica nacquero come "costola" del vasellame e della ceramica artistica, con finalità inizialmente di trasmettere ai posteri storie e miti, quasi dei "libri" eterni.

Successivamente, grazie alla decorazione e alla smaltatura, le piastrelle divennero pannelli decorativi sofisticati e costosi utilizzati in tombe egizie o in palazzi prestigiosi.

Abbiamo imparato che la civiltà araba diffuse l'utilizzo delle piastrelle in ceramica in Spagna, con l'occupazione della penisola iberica, ed in Italia, grazie agli scambi commerciali con le repubbliche marinare.

In Italia, successivamente allo sviluppo dei distretti di Amalfi, Faenza e Bassano, nasce e si rafforza il distretto produttivo di Sassuolo, che - per un lungo periodo - sarà il primo produttore mondiale di piastrelle di ceramica. 

Il distretto di Sassuolo è ritenuto il più rilevante distretto mondiale nella produzione di piastrelle in ceramica. 

Il boom italiano

L'industria italiana delle piastrelle in ceramica ricalca il boom dell'industrializzazione italiana negli anni '50 del secolo scorso. Michael Porter, nel suo famoso libro "Il vantaggio competitivo delle Nazioni" osserva che nel distretto di Sassuolo nel 1955 si contavano 14 produttori industriali di piastrelle, saliti a 102 dopo soli 7 anni, nel 1962. Questo grazie ad un portentoso aumento della domanda di piastrelle. Dalla fine della seconda guerra mondiale agli anni '60 fanno dunque il loro ingresso nel settore moltissime aziende, la gran parte delle quali gioca ancora oggi un ruolo fondamentale nel distretto.

A spingere sull'accelleratore della domanda ci sono diversi fattori: i piani per la ricostruzione, l'avvio del programma Ina Casa nel 1949 che si protrasse fino al 1963, ma soprattutto la vera e propria "fame di alloggi" e l'adeguamento degli edifici rurali con la costruzione, all'interno, di moderne stanze da bagno (rivestite in piastrelle) al posto del wc all'esterno.

 La piastrella in ceramica e la concentrazione nella zona di Sassuolo

In Italia, oggi, le aziende produttrici di piastrelle in ceramica si concentrano soprattutto nella zona del modenese ed in particolare nei dintorni del comune di Sassuolo. 

Basti pensare che tuttora l'intero settore nazionale delle piastrelle in ceramica conta circa 200 aziende produttive, delle quali più dell'80% si colloca nell'area Sassolese.

Gli altri distretti (Faenza, Amalfi, Veneto) ed altre aziende sparse per il territorio italiano, sommate, non arrivano al 20%. 

Per molti anni il distretto di Sassuolo ha detenuto il record mondiale di quantità di piastrelle prodotte. Oggi questi numeri li fanno i produttori cinesi e quelli di altri paesi emergenti, ma Sassuolo è considerato ancora il "centro del mondo" per quanto riguarda le piastrelle in ceramica.
Qui si trovano i migliori produttori di macchinari, i migliori designer, qui nascono le innovazioni che poi si diffondono nel mondo. Insomma è una delle eccellenze italiane di cui essere orgogliosi. 

Se vuoi approfondire questo argomento trovi tutto qui: 

Perché proprio a Sassuolo?  nascita e sviluppo del distretto

Ma torniamo alla storia della piastrella e analizziamo gli anni del secondo dopoguerra.

La crescita della domanda di piastrelle nel secondo dopoguerra

La crescita di questo settore va messa in relazione con lo sviluppo dell'industria dell'edilizia nel secondo dopoguerra.

A fungere da volano per la richiesta di rivestimenti e pavimenti in piastrelle di ceramica furono la necessità di costruire e ristrutturare moltissimi edifici ma anche il miglioramento degli standard abitativi con la dotazione, all'interno delle case del bagno, che prima era quasi sempre all'aperto. 

Negli anni a cavallo tra le due grandi guerre e nel periodo immediatamente seguente alla seconda, durante il boom edilizio, le piastrelle venivano scelte per motivi funzionali, per ottenere una superficie facilmente pulibile ed igienica.
I decori sono semplici e facilmente riproducibili in serie e si bada più agli aspetti pratici che a quelli estetici. Ma con il trascorrere degli anni le aziende si avventurano su proposte più coraggiose, sia in termini di formati che di colori. Con l'arrivo dei "ruggenti" anni '70 la rivoluzione arriva anche nel mondo delle piastrelle, come vediamo da alcuni campioni qui di seguito fotografati.

La piastrella e gli stilisti 

Una svolta "epocale" per il recupero degli aspetti estetici e decorativi delle piastrelle si ha con l'avvento degli stilisti di moda nel settore della ceramica. Il primo sembrerebbe essere stato Pierre Cardin per Ceramic Cava che firma una collezione di piastrelle decorate in stile acquerello. Successivamente anche Marazzi coinvolge gli stilisti Paco Rabanne (francese), Biki e Forquet (italiani) abbinando decorazioni ardite a nuove tecnologie produttive.

Valentino e Piemme: un successo!

Nel 1977/1978 Piemme coinvolge lo stilista Valentino che disegna alcune serie di piastrelle. Le decorazioni scelte dallo stilista si rifanno alla natura: alberi di arancio, fiori di campo, roselline, campanule. Bellissimi disegni riprodotti su semplici ma raffinati fondi bianchi. Insomma un prodotto elegante e allo stesso tempo facile e che si adatta a tutti. Il successo fu travolgente al punto tale che viene riconosciuto a quel progetto la rivoluzione che ha fatto diventare la piastrella un oggetto di design.

Gli stilisti e le piastrelle

Vediamo i principali progetti di collaborazione nati in quel periodo:

• Pierre Cardin per Ceramica Cava e per Ceramica Ariana
• Valentino per Ceramiche Piemme,
• Versace per Cerdisa prima e per Gardenia Orchidea tutt'oggi, 
• Krizia per Edilcuoghi,
• Laura Biagiotti per Tagina,
• Ferrè per Panariagroup
• Trussardi e Fendi per Ceramiche Rex,
• Biki per Marazzi
• Roberta di Camerino per Campeginese
• Enrico Coveri per Ariana, 

e molti, molti altri si impegnano a progettare piastrelle sempre più accattivanti con decori che derivano dal mondo dei tessuti.

Alcuni scelgono decorazioni sfarzose ed ostentate, altri preferiscono soggetti più contemporanei, altri ancora diventano delle tele, dei quadri. 

In ogni caso la collaborazione tra stilisti e produttori rivoluziona il settore, lo scuote fin dalle radici, permettendogli di rinnovare le collezioni e di procedere con la sperimentazione sempre più azzardate.

 Bagni da incubo (per colpa delle piastrelle)

Rivedendo oggi alcune di queste "piastrelle azzardate", non abbiamo dubbi nel definire "da incubo" i bagni che le ospitano. Ti metto solo qualche esempio di bagni imbarazzanti: 

In ogni caso il necessario rinnovamento del patrimonio edilizio combinato con un aumento qualitativo del prodotto ceramico e con la ricerca "consumistica" di prodotti di design, consente la diffusione dei pavimenti e rivestimenti in ceramica ed una crescita del settore a tassi molto elevati. 
 

 La diffusione delle piastrelle nei bagni italiani

Se nel 1953 le aziende che producevano piastrelle per pavimenti e rivestimenti erano 36 con circa 6500 addetti, nel 1957 erano già più che raddoppiate, passando ad 80 aziende e 12.000 addetti.

Questa crescita porta, nel 1976 il settore a vantare ben 509 aziende e 48.000 addetti. Questi numeri saranno l'apice del distretto delle piastrelle in ceramica italiana che in quel momento era più concentrato sulla quantità che sulla qualità dei prodotti. 

Negli anni '70 le piastrelle da bagno sono ancora piuttosto...imbarazzanti!

 Motivi della crescita nella produzione di piastrelle

La rapida crescita della quantità di pavimenti e rivestimenti in ceramica e del numero di aziende e di addetti è giustificata, secondo la letteratura di settore, da alcune circostanze:

► mancanza di barriere all'entrata del settore: non occorrevano grandi investimenti per fondare e strutturare un azienda di produzione di piastrelle in ceramica; 
► notevole accumulo di capitali, da parte dell'imprenditoria locale, proveniente da settori non industriali (tipicamente l'agricoltura)
► una grande disponibilità di manodopera
► una notevole abbondanza di materie prime necessarie per le lavorazioni ceramiche (le colline di argilla nei dintorni di sassuolo) 
► la semplicità del processo produttivo di produzione di piastrelle, facilmente replicabile
► l'alto grado di approvazione sociale dell'ambiente verso la figura dell'imprenditore

Questi pre-requisiti hanno consentito la nascita del distretto ceramico e la proliferazione di piccole imprese, spesso sottodimensionate, attorno ad alcuni insediamenti originari. 

Anni '60: crisi e reazioni dei produttori di piastrelle

Nel 1962 un forte squilibrio nella bilancia dei pagamenti spinge il governo a svalutare la Lira e ad alzare il tasso di sconto. L'innalzamento dei tassi ha effetti drammatici sull'edilizia: finanziare l'acquisto di una casa costa di più ed il mercato rallenta  bruscamente.
Il settore ceramico passa da 51 milioni di metri quadrati del 1962 a 34 milioni del 1964.
Ma gli Emiliani sono imprenditori tosti e reagiscono adoperandosi per esportare e per innovare il processo produttivo e lanciare nuovi stili. 

EXPORT 

I produttori reagiscono cercando di vendere all'estero: la percentuale di export raggiunge in quegli anni il 16% delle vendite. Ma non basta: alcune aziende non ce la fanno e chiudono.

INNOVAZIONI

Quelle rimaste si spingono all ricerca di innovazioni tecnologiche ed è proprio negli anni '62 e '63 che le aziende del comprensorio sostituiscono i vecchi forni Hoffman con i forni a tunnel, tecnologia tuttora utilizzata, che consente una maggiore produttività ed un netto calo del fabbisogno di manodopera. 

Fine anni '60 : la piastrella in monocottura

La vera innovazione sconvolse il settore alla fine degli anni '60. Fu una innovazione di processo ma anche una innovazione di prodotto.

Se prima di allora le piastrelle ceramiche venivano prodotte con il metodo della bicottura (cuocendo prima il supporto e poi, nuovamente, il supporto smaltato) in quegli anni si sperimenta la monocottura.
E' una innovazione che viene tentata per la prima volta negli stati uniti ma che si perfeziona e si diffonde velocemente nel distretto italiano: è una rivoluzione!

La diffusione delle piastrelle in monocottura

Il successo della monocottura è immediato e sconvolgente. D'altro canto i vantaggi - rispetto alla bicottura - sono importanti:

► ha una maggiore resistenza agli agenti atmosferici,
► un più elevato carico di rottura,
► una eccezionale resistenza all'usura, anche con uno spessore minore.

Insomma, è un prodotto resistente, perfetto per essere posato a pavimento di case, negozi e uffici.

Grazie all'introduzione del forno a tunnel prima e della monocottura poi, nell'arco di poco più di un decennio si è anche triplicata la produzione di piastrelle per addetto. Questa, infatti, è pssata dai circa 5 mila metri quadrati prodotti nella prima metà dgli anni '70 ai quasi 15.000 metri raggiunti alla fine degli anni '80.

Questa innovazione ha permesso una tale diffusione nel mercato da poter dire che la monocottura ha ftto diventare la piastrella un prodotto "di massa" e dai 50 milioni di metri quadrati prodotti nei primi anni '60 si arriva ai quasi 400 milioni di metri quadrati alla fine degli anni '80. Un successo straordinario per l'industria italiana che è stata poi imitata da numerosi altri paesi, prima fra tutti la Spagna.

Non sempre l'abbinamento con i rivestimenti in bicottura è facile (come si vede nel bagno qui sotto) ma la resistenza della monocottura è tale da essere scelta come pavimento dei bagni: 

Anni '80: troppa offerta di piastrelle e concorrenza spagnola

Negli anni '80 il settore vive una seconda crisi che causa un importante regresso produttivo.
La principale motivazione della crisi sta è l'eccessiva produzione: troppa offerta sorta in risposta alla crescente domanda che non viene assorbita dal mercato.

L'eccedenza di capacità produttiva si combina con un periodo di stagnazione economica mondiale e l'industria italiana inizia a soffrire.
Come se non bastasse si affaccia sul mercato internazionale, proprio in quegli anni, un temibile concorrente: il distretto produttivo spagnolo (più competitivo nel versante dei costi) di Castellon de la Plana, vicino a Valencia.

Anche qui le industrie ceramiche nascono per la vicinanza di colline con cave di ottima argilla e dopo aver saturato la domanda interna si affacciano al mercato europeo, in concorrenza con i produttori di piastrelle italiani. 

Per il distretto italiano è di nuovo crisi. 

Gli effetti della crisi e le reazioni dei produttori di piastrelle

Il primo effetto è l'abnorme immagazzinamento di scorte ed i magazzini prima, i cortili ed i campi poi, si riempiono di bancali di piastrelle. 
Uno dei problemi, nel produrre piastrelle, sta nella estrema difficoltà di rallentare o fermare la produzione, specie per il forno. 
Per accendere, mettere in funzione e tarare il forno sono necessarie diverse settimane di lavoro ed una volta regolato deve continuare a sfornare piastrelle senza sosta giorno e notte.

Una ulteriore conseguenza, generata dalla prima, è il continuo ribasso dei prezzi delle piastrelle, strategia con la quale si tenta di diminuire i livelli di stock.
Ma è una strategia che non funziona: si riducono i margini e molte imprese si avviano al fallimento (specie quelle che non hanno ottimizzato i costi).

Il numero di imprese, passa da  468 imprese che producono piastrelle in ceramica a 413.

La crisi colpisce soprattutto il settore della bicottura: le imprese di smalteria e di produzione di biscotto crollano. Mentre quelle che producono piastrelle in monocottura riescono a reggere meglio l'urto.

Ma, di nuovo, gli imprenditori del settore delle piastrelle non si perdono d'animo e mettono a punto un nuovo cambiamento, una innovazione che rivoluzionerà, ancora una volta, il settore. Si tratta del grès porcellanato.
 

 Che cos'è il grès porcellanatO?
 

Le piastrelle in grès porcellanato

Come abbiamo visto a seguito della prima crisi, quella degli anni '60, ma anche con la crisi degli anni '80 l'industria ceramica italiana reagisce innovando.
E l'innovazione introdotta negli anni '90, il grès porcellanato appunto, è una innovazione straordinaria.

Si tratta di una innovazione di processo (cambia cioè il modo di produrre le piastrelle) ma anche di prodotto: cambia cioè l'utilizzo delle piastrelle che possono trovare nuovi ambiti applicativi.

La tecnologia del grès porcellanato, rivoluzionerà il settore e tuttora rappresenta il tipo di piastrella in ceramica più venduto.
 

Il grès porcellanato a tutta massa

Le prime tipologie di grès sono quelle "a tutta massa": la piastrella si presenta omogenea nello spessore per cui la superficie è uguale al retro della piastrella. I vantaggi di questo tipo di piastrelle sono la resistenza di gran lunga più elevata rispetto ad una monocottura sotto diversi aspetti:

• resistenza meccanica alla caduta di oggetti
• resistenza all'abrasione superficiale 
• resistenza al graffio 

Questo prodotto si presenta, però, esteticamente molto semplice e poco adatto sia ad un utilizzo residenziale che commerciale/direzionale. Certamente assolve perfettamente i compiti di resistere al passaggio dei carrelli in un supermercato, ad esempio, o le sollecitazioni di un laboratorio o di un officina. Ma per poter essere utilizzato anche nel residenziale occorre sperimentare altre innovazioni. Che stanno per arrivare...

Si innova ancora: il grès levigato 

Inoltre qualcuno inizia a pensare che il grès a tutta massa potrebbe essere lavorato levigandolo come si fa con il marmo, utilizzando delle mole abrasive di grana via via più fina che abradono la superficie con l'aiuto dell'acqua fino a renderla lucida a specchio. 

Dalla costola del grès nasce un nuovo prodotto: il grès levigato. La lucentezza della superficie lo renderà adatto ad essere utilizzato in locali di pregio, negozi, centri commerciali. 

Il grès porcellanato levigato

Un'altra idea di straordinaria importanza per il settore, è quella che ne ha permesso l'utilizzo in esterno. Se la monocottura, infatti, dava problemi all'esterno a causa del distacco dello smalto dal supporto a causa del gelo, il grès - che è quasi del tutto inassorbente - è teoricamente un prodotto perfetto anche all'esterno. 
Ma serviva l'idea giusta per renderlo adatto anche dal punto di vista estetico e dell'antiscivolo. 

L'idea è così semplice da apparire banale: sembra che un tecnico, in produzione, abbia appallottolato un pezzo di carta e lo abbia premuto sulla superficie cruda della piastrella. La superficie liscia si trasforma in strutturata e le increspature provocate dalla carta ricordano una pietra a spacco. L'idea circola nei bar del distretto e tutti i produttori iniziano a sperimentare stampi in grado di ottenere una superficie irregolare. 

Nascono le piastrelle in grès per esterno.

IL GRÈS PER ESTERNI

Il grès ancora non riesce ad affermarsi negli spazi residenziali. Certo, con il grès levigato qualche pavimento viene realizzato, ma ancora non si riesce ad affermare. Alla signora Maria non piace questa monotonia, la mancanza di venature, decorazioni, sfumature. 

Alcuni produttori lavorano per riuscire a creare, negli stampi, una stonalizzazione, una miscela di polveri in grado di dare "movimento" alle piastrelle. Ma i risultati sono poco rilevanti. Anche noi, in negozio, non riuscivamo a convincere la famiglia ad utilizzare quelle piastrelle in casa: "saranno anche resistenti ma sono brutte".

Qualche altro produttore inizia a sperimentare la smaltatura sul grès. Le prime piastrelle che ci arrivano in negozio sono dei grès in cui l'impasto ha un colore omogeneo (bianco, rosa, beige...) ma la superficie presenta delle venature ad imitazione dei marmi più noti. Questi primi prodotti vengono "venduti" come piastrelle con la resistenza del grès e l'estetica della monocottura. Non è proprio così: quelle prime piastrelle avevano problemi di usura superficiale da calpestio che "cancellava" le decorazioni superficiali. Molti produttori "puristi" si scandalizzano e gridano al complotto contro questo prodotto in cui si maschera il corpo della piastrella con una superficie differente e chiedono che non si possa definire "grès".

Ma è il mercato, come sempre, a decretare il vincitore. La signora Maria vuole il grès porcellanato smaltato. La resistenza all'abrasione, in una abitazione privata, non è così importante e questo prodotto si afferma crescendo a livelli record e cancellando, di fatto, la monocottura. 

Per saperne di più leggi: 

IL GRÈS PORCELLANATO SMALTATO

Ogni tanto qualcuno decreta che "nel mondo delle piastrelle non c'è più niente da inventare" e, puntualmente, il settore delle piastrelle ceramiche stupisce il mondo, inventandosi prodotti che sconvolgono il mercato.
Ed anche in questo caso l'innovazione arriva in un momento di crisi. 

Negli 8 anni che vanno dal 2008 al 2016 l'Italia - contagiata come tutta l'Europa dalla crisi dei mutui subprime e dal fallimento di Lehman Brother - vede crollare i numeri dell'edilizia.
Si sgonfia la bolla immobiliare ed il settore perde il 35% degli investimenti. 

Il settore meccano-ceramico, orgoglio mondiale del Made in Italy, in collaborazione con i produttori di piastrelle italiani, mette a punto i macchinari per pressare e cuocere piastrelle di enormi dimensioni. 
Nel frattempo viene applicata la stampa ink-jet digitale ad altissima definizione. 
La combinazione di queste due tecnologie consente la nascita delle "grandi lastre in ceramica". Ancora una volta il settore riesce a rivoluzionare la piastrella in ceramica. Ancora una volta si accrescono gli ambiti applicativi: le grandi lastre sono destinate a rivoluzionare l'architettura d'interni ed a diventare rivestimenti di porte, armadiature, ante di cucine, top di cucine e bagni. 

LE GRANDI LASTRE IN GRÈS

La piastrella in ceramica ha fatto molta strada, dalle prime lastre incise dagli Assiri o smaltate dagli Egiziani, fino alle impressionanti dimensioni delle grandi lastre in ceramica che imitano fedelmente alabastri ed unici preziosi.  
Ma non sono solo le dimensioni ad essere variate. 

I produttori hanno lavorato anche sugli spessori ed ed oggi i negozi specializzati in pavimenti possono offrire una gamma di spessori in grado di soddisfare varie esigenza.
Partiamo dallo spessore sottile di 3,5 millimetri del grès laminato utile in caso di sovrapposizioni o per rivestire porte, ante di mobili etc.
Lo spessore 6 millimetri che, nel meravigioso formato120x120, si sta affermando come il più bel formato per i pavimenti residenziali ma anche direzionali e commerciali. 
Lo spessore 10 millimetri è quello classico per il grès da pavimento nei formati "classici". 
Mentre si sale fino ai 20 millimetri dei grès porcellanati "autoportanti" e cioè che si possono posare galleggianti, su sabbia o su supporti in plastica, senza doverli incollare. Il 20 millimetri è anche disponibile nei grandissimi formati per realizzare piani cucina a spessore o per realizzare scale. 
Oggi troverai anche grès per posa galleggiante di spessore 30 millimetri e dei "cubetti" di grès che arrivano ai 6 centimetri di spessore, in grado di sostituire gli autobloccanti o, appunto, i cubetti di porfido. 

Le innovazioni sembrano non finire mai. 

Un'altra rivoluzione si è compiuta grazie alla magia della stampa digitale su grès porcellanato.
Grazie a macchinari che funzionano in modo simile ad una stampante a getto di inchiostro è oggi possibile riprodurre sulle lastre in ceramica qualsiasi immagine con una risoluzione altissima.

Questo sta generando una richiesta di lastre in ceramica decorate per utilizzi nell'arredamento e nell'architettura.
Ancora non sappiamo dove porterà questa tendenza ma abbiamo visto piastrelle in grès imitare perfettamente il legno ed altri imitare la carta da parati.
Qui puoi approfondire il tema: 

DECORAZIONE DIGITALE SU GRÈS

Il fatto che la ceramica riesca con estrema facilità ad imitare (migliorandone gli aspetti tecnici) tutti i materiali presenti in natura la pone come un elemento pontenel moodboard dell'abitazione. La piastrella può diventare l'elemento di collegamento, la connessione tra i vari materiali impiegati, grazie proprio a questa sua versatilità estetica. 

Il futuro della piastrella in ceramica

Quali altre innovazioni aspettarsi da un settore così dinamico? Non è semplice fare profezie ma qualcosa possiamo intravedere.

Le grandi lastre

Certamente le grandi lastre, che si sono diffuse negli ultimi anni soprattutto nel mondo del bagno, arriveranno ad occupare  un ruolo sempre più importante rispetto ai formati tradizionali. L'interesse del mondo dell'arredamento verso questa tipologia di materiale continuerà a crescere e probabilmente lo spessore 20 millimetri (2 centimetri) è quello che, alla fine, la farà da padrone nell'utilizzo come piani cucina, per realizzare tavoli o scale in grès. 

La vena passante

Tra non molto i produttori riusciranno a trovare una soluzione per avere un materiale omogeneo nella massa riuscendo ad ottenere la "vena passante". In questo momento ci sono dei tentativi che vanno in questa direzione ma la decorazione rimane sostanzialmente superficiale. L'obiettivo è quello di riuscire ad ottenere un prodotto in cui la vena ed il decoro superficiale si ritrovino anche nel corpo della piastrella.
Alcuni produttori (come Laminam ed Ariostea) già propongono una collezione di prodotti in cui la piastrella si presenta con una massa coerente con la superficie, anche se con prodotti in cui non ci sono venature o decorazioni, ma agglomerati.
Ma la ricerca per ottenere la vena passante è in corso ed alcuni produttori (Abk, Florim, Ariostea, Fondovalle...) hanno presentato i loro protipi a Cersaie 2023. 
Se davvero si riusciranno a produrre piastrelle con la vena passante si potranno lavorare le lastre di ceramica esattamente come il marmo ed il bordo, una volta segato e lisciato, apparirà "coerente" con il decoro di superficie e quindi molto più piacevole rispetto all'attuale corpo monocolore.

La stampa digitale personalizzabile

La stampa digitale aver risoluzioni sempre più alte e con dettagli, anche tridimensionali, incredibili al punto che si riusciranno ad imitare i materiali naturali in modo sempre più accurato. Ma non solo!
Abbiamo già la possibilità di disporre di lastre personalizzate: possiamo stampare foto in altissima risoluzione su lastre in ceramica. Una volta protette opportunamente potranno essere utilizzate sia all'interno che all'esterno.

Cappotti in piastrelle di ceramica

Le grandi lastre verranno utilizzate anche per rivestire le pareti esterne delle case, per realizzare cappotti termici che, a differenza del tradizionale intonachino, non necessiteranno di manutenzione nel futuro. 
Inoltre un cappotto realizzato in ceramica ha caratteristiche di riflettanza della luce diverse da un intonaco e lo si può fare con colori e decorazioni molto più brillanti e vivide. 

Piastrelle antibatteriche, autopulenti e antismog

Un tema molto sentito, dopo la diffusione nell'inverno del 2020 del Coronavirus, è il tema dell'igiene e della santificazione delle superfici. Le piastrelle in ceramica già da anni vengono prodotte con caratteristiche autopulenti che ne consentono l'installazione all'esterno di case ed edifici. 
Ma oltre alle piastrelle in grandi lastre autopulenti oggi è anche possibile acquistare piastrelle per pavimenti e rivestimenti antibatteriche. 
Alcuni produttori, inoltre, hanno già implementato trattamenti incorporati nelle piastrelle che riescono a diminuire lo smog, abbattendo alcune tipologie di inquinanti.

Piastrelle fotovoltaiche 

Per quanto riguarda l'evoluzione delle superfici in termini tecnologici assisteremo anche a piastrelle in ceramica che diverranno collettori di energia solare, in grado, cioè, di sfruttare l'effetto fotovoltaico oppure termico per trasformare l'energia solare in energia o in acqua calda. Su questo siamo ancora agli inizi e al momento non è certo che si riesca a percorrere questa direzione. 

Piastrelle che nascondono interruttori

Si stanno, invece, già sperimentando lastre in grès sensibili al tocco, per consentire di accendere e spegnere la luce sfiorando la lastra (senza interruttori, quindi). Ma sono già in commercio piani cucina realizzati in grès che nascondono, al di sotto, i piani ad induzione per riscaldare il cibo: perfettamente invisibili. Insomma, la fantasia e la creatività italiana ci riserveranno altre, meravigliose, innovazioni!

Le grandi lastre ceramiche come carta da parati